Corte Costituzionale, 22 novembre 2019, sent. n. 242 – Presidente Lattanzi, Relatore Modugno
SENTENZA N. 242
ANNO 2019
REPUBBLICA ITALIANA
IN NOME DEL POPOLO ITALIANO
LA CORTE COSTITUZIONALE
ha pronunciato la seguente
SENTENZA
nel giudizio di legittimità costituzionale dell’art. 580 del codice penale, promosso dalla Corte di assise di
Milano, nel procedimento penale a carico di M. C., con ordinanza del 14 febbraio 2018, iscritta al n. 43 del
registro ordinanze 2018 e pubblicata nella Gazzetta Ufficiale della Repubblica n. 11, prima serie speciale,
dell’anno 2018.
Visti l’atto di costituzione di M. C., nonché l’atto di intervento del Presidente del Consiglio dei ministri;
udito nella udienza pubblica del 24 settembre 2019 il Giudice relatore Franco Modugno;
uditi gli avvocati Filomena Gallo e Vittorio Manes per M. C. e l’avvocato Generale dello Stato Gabriella
Palmieri per il Presidente del Consiglio dei ministri.
Ritenuto in fatto
1.– Con ordinanza del 14 febbraio 2018, la Corte d’assise di Milano ha sollevato questioni di legittimità
costituzionale dell’art. 580 del codice penale:
a) «nella parte in cui incrimina le condotte di aiuto al suicidio in alternativa alle condotte di istigazione e,
quindi, a prescindere dal loro contributo alla determinazione o al rafforzamento del proposito di suicidio»,
per ritenuto contrasto con gli artt. 2, 13, primo comma, e 117 della Costituzione, in relazione agli artt. 2 e 8
della Convenzione per la salvaguardia dei diritti dell’uomo e delle libertà fondamentali (CEDU), firmata a
Roma il 4 novembre 1950, ratificata e resa esecutiva con legge 4 agosto 1955, n. 848;
b) «nella parte in cui prevede che le condotte di agevolazione dell’esecuzione del suicidio, che non
incidano sul percorso deliberativo dell’aspirante suicida, siano sanzionabili con la pena della reclusione da 5
a 10 [recte: 12] anni, senza distinzione rispetto alle condotte di istigazione», per ritenuto contrasto con gli
artt. 3, 13, 25, secondo comma, e 27, terzo comma, Cost.
Con riguardo alle questioni sub a), il riferimento all’art. 3 (anziché all’art. 2) Cost. che compare nel
dispositivo dell’ordinanza di rimessione deve considerarsi frutto di mero errore materiale, alla luce del tenore
complessivo della motivazione e delle «[c]onclusioni» che precedono immediatamente il dispositivo stesso.
1.1.– Secondo quanto riferito dal giudice a quo, le questioni traggono origine dalla vicenda di F. A., il
quale, a seguito di un grave incidente stradale avvenuto il 13 giugno 2014, era rimasto tetraplegico e affetto
da cecità bilaterale corticale (dunque, permanente). Non era autonomo nella respirazione (necessitando
dell’ausilio, pur non continuativo, di un respiratore e di periodiche asportazioni di muco), nell’alimentazione
(venendo nutrito in via intraparietale) e nell’evacuazione. Era percorso, altresì, da ricorrenti spasmi e
contrazioni, produttivi di acute sofferenze, che non potevano essere completamente lenite
farmacologicamente, se non mediante sedazione profonda. Conservava, però, intatte le facoltà intellettive.
All’esito di lunghi e ripetuti ricoveri ospedalieri e di vari tentativi di riabilitazione e di cura (comprensivi
anche di un trapianto di cellule staminali effettuato in India nel dicembre 2015), la sua condizione era
risultata irreversibile.
Aveva perciò maturato, a poco meno di due anni di distanza dall’incidente, la volontà di porre fine alla
sua esistenza, comunicandola ai propri cari. Di fronte ai tentativi della madre e della fidanzata di dissuaderlo
dal suo proposito, per dimostrare la propria irremovibile determinazione aveva intrapreso uno “sciopero”
della fame e della parola, rifiutando per alcuni giorni di essere alimentato e di parlare.
Di seguito a ciò, aveva preso contatto nel maggio 2016, tramite la propria fidanzata, con organizzazioni
svizzere che si occupano dell’assistenza al suicidio: pratica consentita, a certe condizioni, dalla legislazione
elvetica.
Nel medesimo periodo, era entrato in contatto con M. C., imputato nel giudizio a quo, il quale gli aveva
prospettato la possibilità di sottoporsi in Italia a sedazione profonda, interrompendo i trattamenti di
ventilazione e alimentazione artificiale.
Di fronte al suo fermo proposito di recarsi in Svizzera per il suicidio assistito, l’imputato aveva accettato
di accompagnarlo in automobile presso la struttura prescelta. Inviata a quest’ultima la documentazione
attestante le proprie condizioni di salute e la piena capacità di intendere e di volere, F. A. aveva alfine
ottenuto da essa il “benestare” al suicidio assistito, con fissazione della data. Nei mesi successivi alla relativa
comunicazione, egli aveva costantemente ribadito la propria scelta, comunicandola dapprima agli amici e poi
pubblicamente (tramite un filmato e un appello al Presidente della Repubblica) e affermando «di viverla
come “una liberazione”».
Il 25 febbraio 2017 era stato quindi accompagnato da Milano (ove risiedeva) in Svizzera, a bordo di
un’autovettura appositamente predisposta, con alla guida l’imputato e, al seguito, la madre, la fidanzata e la
madre di quest’ultima.
In Svizzera, il personale della struttura prescelta aveva novamente verificato le sue condizioni di salute,
il suo consenso e la sua capacità di assumere in via autonoma il farmaco che gli avrebbe procurato la morte.
In quegli ultimi giorni, tanto l’imputato, quanto i familiari, avevano continuato a restargli vicini,
rappresentandogli che avrebbe potuto desistere dal proposito di togliersi alla vita, nel qual caso sarebbe stato
da loro riportato in Italia.
Il suicidio era peraltro avvenuto due giorni dopo (il 27 febbraio 2017): azionando con la bocca uno
stantuffo, l’interessato aveva iniettato nelle sue vene il farmaco letale.
Di ritorno dal viaggio, M. C. si era autodenunciato ai carabinieri.
A seguito di ordinanza di “imputazione coatta”, adottata ai sensi dell’art. 409 del codice di procedura
penale dal Giudice per le indagini preliminari del Tribunale ordinario di Milano, egli era stato tratto quindi a
giudizio davanti alla Corte rimettente per il reato di cui all’art. 580 cod. pen., tanto per aver rafforzato il
proposito di suicidio di F. A., quanto per averne agevolato l’esecuzione.
Il giudice a quo esclude, peraltro, la configurabilità della prima ipotesi accusatoria. Alla luce delle prove
assunte nel corso dell’istruzione dibattimentale, F. A. avrebbe, infatti, maturato la decisione di rivolgersi
all’associazione svizzera prima e indipendentemente dall’intervento dell’imputato.
La Corte rimettente ritiene, invece, che l’accompagnamento in auto di F. A. presso la clinica elvetica
integri, in base al diritto vivente, la fattispecie dell’aiuto al suicidio, in quanto condizione per la realizzazione
dell’evento. L’unica sentenza della Corte di cassazione che si è occupata del tema ha, infatti, affermato che le
condotte di agevolazione, incriminate dalla norma censurata in via alternativa rispetto a quelle di istigazione,
debbono ritenersi perciò stesso punibili a prescindere dalle loro ricadute sul processo deliberativo
dell’aspirante suicida. La medesima sentenza ha precisato, altresì, che, alla luce del dettato normativo (in
forza del quale è punito chiunque agevola «in qualsiasi modo» l’esecuzione dell’altrui proposito di suicidio),
la nozione di aiuto penalmente rilevante deve essere intesa nel senso più ampio, comprendendo ogni tipo di
contributo materiale all’attuazione del progetto della vittima (fornire i mezzi, offrire informazioni sul loro
uso, rimuovere ostacoli o difficoltà che si frappongono alla realizzazione del proposito e via dicendo, ovvero
anche omettere di intervenire, qualora si abbia l’obbligo giuridico di impedire l’evento) (Corte di cassazione,
sezione prima penale, sentenza 6 febbraio-12 marzo 1998, n. 3147).
1.2.– Su questo presupposto, la Corte d’assise milanese dubita, tuttavia, della legittimità costituzionale
della norma censurata, anzitutto nella parte in cui incrimina le condotte di aiuto al suicidio anche quando esse
non abbiano contribuito a determinare o a rafforzare il proposito della vittima.
Il giudice a quo rileva come la disposizione denunciata presupponga che il suicidio sia un atto intriso di
elementi di disvalore, in quanto contrario al principio di sacralità e indisponibilità della vita in correlazione
agli obblighi sociali dell’individuo, ritenuti preminenti nella visione del regime fascista.
La disposizione dovrebbe essere, però, riletta alla luce della Costituzione: in particolare, del principio
personalistico enunciato dall’art. 2 – che pone l’uomo e non lo Stato al centro della vita sociale – e di quello
di inviolabilità della libertà personale, affermato dall’art. 13; principi alla luce dei quali la vita – primo fra
tutti i diritti inviolabili dell’uomo – non potrebbe essere «concepita in funzione di un fine eteronomo rispetto
al suo titolare». Di qui, dunque, anche la libertà della persona di scegliere quando e come porre termine alla
propria esistenza.
Il diritto all’autodeterminazione individuale, previsto dall’art. 32 Cost. con riguardo ai trattamenti
terapeutici, è stato, d’altronde, ampiamente valorizzato prima dalla giurisprudenza – in particolare, con le
pronunce sui casi Welby (Giudice dell’udienza preliminare del Tribunale ordinario di Roma, sentenza 23
luglio-17 ottobre 2007, n. 2049) ed Englaro (Corte di cassazione, sezione prima civile, sentenza 16 ottobre
2007, n. 21748) – e poi dal legislatore, con la recente legge 22 dicembre 2017, n. 219 (Norme in materia di
consenso informato e di disposizioni anticipate di trattamento), che sancisce in modo espresso il diritto della
persona capace di rifiutare qualsiasi tipo di trattamento sanitario, ancorché necessario per la propria
sopravvivenza (compresi quelli di nutrizione e idratazione artificiale), nonché il divieto di ostinazione
irragionevole nelle cure, individuando come oggetto di tutela da parte dello Stato «la dignità nella fase finale
della vita».
La conclusione sarebbe avvalorata, inoltre, dalla giurisprudenza della Corte europea dei diritti dell’uomo.
Essa avrebbe conosciuto una evoluzione, il cui approdo finale sarebbe rappresentato dall’esplicito
riconoscimento, sulla base degli artt. 2 e 8 CEDU (che riconoscono e garantiscono, rispettivamente, il diritto
alla vita e il diritto al rispetto della vita privata), del diritto di ciascun individuo «di decidere con quali mezzi
e a che punto la propria vita finirà».
A fronte di ciò, il bene giuridico protetto dalla norma denunciata andrebbe oggi identificato, non già nel
diritto alla vita, ma nella libertà e consapevolezza della decisione del soggetto passivo di porvi fine, evitando
influssi che alterino la sua scelta.
In quest’ottica, la punizione delle condotte di aiuto al suicidio che non abbiano inciso sul percorso
deliberativo della vittima risulterebbe ingiustificata e lesiva degli artt. 2, 13, primo comma, e 117 Cost. In
tale ipotesi, infatti, la condotta dell’agevolatore rappresenterebbe lo strumento per la realizzazione di quanto
deciso da un soggetto che esercita una libertà costituzionale, risultando quindi inoffensiva.
1.3.– La Corte d’assise milanese censura, per altro verso, la norma denunciata nella parte in cui punisce
le condotte di aiuto al suicidio, non rafforzative del proposito dell’aspirante suicida, con la stessa severa pena
– reclusione da cinque a dieci [recte: dodici] anni – prevista per le condotte di istigazione.
La disposizione violerebbe, per questo verso, l’art. 3 Cost., unitamente al principio di proporzionalità
della pena al disvalore del fatto, desumibile dagli artt. 13, 25, secondo comma, e 27, terzo comma, Cost.
Le condotte di istigazione al suicidio sarebbero, infatti, certamente più incisive, anche sotto il profilo
causale, rispetto a quelle di chi abbia semplicemente contribuito alla realizzazione dell’altrui autonoma
determinazione. Del tutto diverse risulterebbero, altresì, nei due casi, la volontà e la personalità del partecipe.
2.– È intervenuto il Presidente del Consiglio dei ministri, rappresentato e difeso dall’Avvocatura generale
dello Stato, il quale ha eccepito, in via preliminare, l’inammissibilità delle questioni sotto plurimi profili: per
difetto di rilevanza, avendo il rimettente già escluso, alla luce dell’istruttoria svolta, che il comportamento
dell’imputato sia valso a rafforzare il proposito di suicidio di F. A.; per richiesta di un avallo interpretativo e
omessa sperimentazione dell’interpretazione conforme a Costituzione, non preclusa dall’esistenza di
un’unica pronuncia di segno contrario della Corte di cassazione risalente al 1998, inidonea a costituire diritto
vivente; per richiesta, infine, di una pronuncia manipolativa in materia rimessa alla discrezionalità del
legislatore – quale quella dell’individuazione dei fatti da sottoporre a pena e della determinazione del relativo
trattamento sanzionatorio – e in assenza di una soluzione costituzionalmente obbligata.
Nel merito – ad avviso dell’interveniente – le questioni risulterebbero, comunque sia, infondate.
Erroneo risulterebbe il riferimento alla disciplina di cui alla legge n. 219 del 2017, posto che il
riconoscimento del diritto a rifiutare le cure non implicherebbe affatto quello di ottenere un aiuto al suicidio,
non potendo il paziente chiedere, in ogni caso, al medico trattamenti contrari alla legge o alla deontologia
professionale.
Quanto alla denunciata violazione delle disposizioni della CEDU, come interpretate dalla Corte di
Strasburgo, quest’ultima ha, in realtà, affermato che l’art. 2 della Convenzione, dato il suo tenore letterale,
deve essere interpretato nel senso che esso contempla il diritto alla vita e non il suo opposto. Esso non
conferisce, quindi, il «diritto a morire», né con l’intervento della pubblica autorità, né con l’assistenza di una
terza persona (Corte europea dei diritti dell’uomo, sentenza 29 aprile 2002, Pretty contro Regno Unito).
Secondo la giurisprudenza della Corte EDU, il divieto assoluto di aiuto al suicidio sarebbe, inoltre, del
tutto compatibile con l’art. 8 della Convenzione, restando affidata al margine di apprezzamento dei singoli
Stati la valutazione se l’eventuale liberalizzazione del suicidio assistito possa far sorgere rischi di abuso a
danno dei pazienti più anziani e vulnerabili.
L’incriminazione dell’aiuto al suicidio risulterebbe, d’altra parte, intrinsecamente ragionevole, anche
qualora si ritenga che alle sue finalità di tutela non resti estranea la libertà di autodeterminazione del titolare
del bene protetto. Tale libertà, quando si orienti nel senso di porre fine alla propria esistenza, dovrebbe
essere, infatti, «assicurata usque ad vitae supremum exitum»: ottica nella quale l’esecuzione di quell’estremo
proposito dovrebbe rimanere riservata esclusivamente all’interessato, così da assicurare fino all’ultimo
istante l’efficacia di un possibile ripensamento.
Quanto, poi, alla censurata omologazione del trattamento sanzionatorio delle condotte di istigazione e di
agevolazione al suicidio, essa non contrasterebbe con i parametri evocati, potendo il giudice valorizzare,
comunque sia, la diversa gravità delle condotte stesse in sede di determinazione della pena nell’ambito della
cornice edittale, ovvero ai fini del riconoscimento di circostanze attenuanti.
3.– Si è costituito, altresì, M. C., imputato nel giudizio a quo, il quale, con una successiva memoria –
contestate le eccezioni di inammissibilità dell’Avvocatura generale dello Stato – ha rilevato come, di là dalla
generica formulazione del petitum, le questioni debbano ritenersi radicate sul caso di specie.
Alla luce dello sviluppo argomentativo dell’ordinanza di rimessione, i dubbi di legittimità costituzionale
dovrebbero reputarsi circoscritti, in particolare, alle ipotesi di agevolazione del suicidio di un soggetto che
versi «in uno stato di malattia irreversibile che produce gravi sofferenze, essendo tenuto in vita grazie a
presidi medici in assenza dei quali andrebbe incontro, sia pure in modo lento e doloroso per sé e per i suoi
cari, alla fine della propria esistenza».
In tali termini, le questioni risulterebbero pienamente fondate.
3.1.– Al riguardo, la parte costituita osserva come, nel disegno del legislatore del codice penale del 1930,
la norma censurata fosse destinata a proteggere la vita, intesa come bene non liberamente disponibile da parte
del suo titolare. Nella visione dell’epoca, infatti, la tutela dell’individuo era secondaria rispetto a quella della
collettività statale: il suicidio era visto, di conseguenza, in termini negativi, come l’atto di chi, togliendosi la
vita, sottraeva forza lavoro e cittadini alla Patria. Non ritenendosi di dover sanzionare il suicida (neppure
qualora ciò fosse materialmente possibile, ossia nel caso di semplice tentativo), si apprestava quindi una
tutela di tipo indiretto, punendo chi avesse contribuito, sul piano psicologico o materiale, alla realizzazione
del proposito di suicidio altrui.
Con l’entrata in vigore della Costituzione, tuttavia, il bene della vita dovrebbe essere riguardato
unicamente in una prospettiva personalistica, come interesse del suo titolare volto a consentire il pieno
sviluppo della persona, secondo il disposto dell’art. 3, secondo comma, Cost. Di qui la maggiore attenzione
verso la libertà di autodeterminazione individuale, anche nelle fasi finali della vita, specie quando si tratti di
persone che versano in condizioni di eccezionale sofferenza: atteggiamento che ha trovato la sua espressione
emblematica nella sentenza della Corte di cassazione relativa al caso di Eluana Englaro (Cass., n. 21748 del
2007).
Di fondamentale rilievo, in questa cornice, risulterebbe l’intervento normativo realizzato con la legge n.
219 del 2017, la quale, nel quadro della valorizzazione del principio costituzionale del consenso informato,
ha «positivizzato» il diritto del paziente di rifiutare le cure e di “lasciarsi morire”.
3.2.– Tale assetto normativo renderebbe ancor più evidente l’incoerenza dell’art. 580 cod. pen., nella
parte in cui punisce anche la mera agevolazione del suicidio di chi abbia liberamente maturato il relativo
proposito al fine di porre termine a uno stato di grave e cronica sofferenza, provocato anche dalla
somministrazione di presidi medico-sanitari non voluti sul proprio corpo.
Per questo verso, la norma censurata si porrebbe in contrasto con il «principio personalista», di cui
all’art. 2 Cost., e con quello di inviolabilità della libertà personale, affermato dall’art. 13 Cost.: precetto
costituzionale, quest’ultimo, che, unitamente all’art. 32 Cost. (non evocato nel dispositivo dell’ordinanza di
rimessione, ma ripetutamente richiamato in motivazione), assicura la piena libertà dell’individuo di scegliere
quali interferenze esterne ammettere sul proprio corpo e di tutelare, in questo senso, la sua dignità.
Emblematico, al riguardo, risulterebbe il caso oggetto del giudizio a quo, nel quale il soggetto che aveva
liberamente deciso di concludere la propria esistenza – senza essere peraltro in grado di provvedervi
autonomamente – risultava sottoposto a trattamenti sanitari molto invasivi, la cui interruzione, ove pure
accompagnata dalla sedazione profonda, lo avrebbe portato alla morte solo dopo diversi giorni, generando un
prolungato stato di sofferenza nei familiari.
La libertà di rifiuto di simili presidi, senza che la dignità del malato sia vulnerata con l’avvio di una fine
lenta e dolorosa, esigerebbe il riconoscimento della possibilità di accedere, anche tramite l’aiuto di terzi, a un
farmaco letale.
La norma censurata violerebbe, in quest’ottica, anche il principio di ragionevolezza, imponendo un
sacrificio assoluto di libertà di primario rilievo costituzionale, senza distinguere le condotte realmente lesive
del bene protetto da quelle volte invece a consentire l’attuazione del diritto all’autodeterminazione nelle
scelte di fine vita, non realizzabili da parte del diretto interessato.
3.3.– La norma denunciata si porrebbe in contrasto, ancora, con l’art. 8 CEDU e, di conseguenza, con
l’art. 117, primo comma, Cost.
Nella prospettiva della Corte EDU, infatti, il diritto all’autodeterminazione individuale, anche con
riguardo alle scelte inerenti il fine vita, costituisce il terreno su cui poggia l’interpretazione del citato art. 8
della Convenzione, che prevede il «diritto al rispetto della vita privata e familiare». Ciò comporta che le
interferenze statali su tale diritto possono ritenersi legittime solo entro i limiti indicati dal paragrafo 2 dello
stesso art. 8, cioè solo a condizione che siano normativamente previste, oltre che necessarie e proporzionate
rispetto a uno degli scopi indicati dalla predetta disposizione.
Al riguardo, verrebbe in rilievo, come leading case, la sentenza Pretty contro Regno Unito del 2002, con
la quale si è ritenuto che la previsione di un generale divieto di aiuto al suicidio non si ponesse, nella specie,
in contrasto con il canone della proporzionalità dell’interferenza statale, di cui al citato art. 8, paragrafo 2,
CEDU, in quanto l’ordinamento penale britannico è improntato al principio di flessibilità. In quel sistema,
infatti, vige un regime di azione penale discrezionale e non è, inoltre, previsto un minimo edittale di pena per
l’aiuto al suicidio, cosicché è consentito al giudice di parametrare o addirittura di escludere la risposta
punitiva, in rapporto al concreto disvalore del fatto.
Lo standard di proporzionalità desumibile dall’art. 8 CEDU apparirebbe, per converso, apertamente
violato dall’art. 580 cod. pen., che stabilisce un divieto generalizzato e incondizionato di agevolazione
dell’altrui proposito suicida, in un sistema, quale quello italiano, governato dal regime di obbligatorietà
dell’azione penale, prevedendo, per di più, una pena minima edittale di cinque anni di reclusione.
3.4.– La norma denunciata vulnererebbe, ancora, i principi di offensività e di proporzionalità e la
funzione rieducativa della pena, ponendosi così in contrasto con gli artt. 13, 25, secondo comma – anche in
riferimento all’art. 3 –, e 27, terzo comma, Cost.
L’art. 580 cod. pen. rappresenterebbe, infatti, una ipotesi eccezionale di incriminazione del concorso in
un fatto lecito altrui, giustificabile – anche per quanto attiene al particolare rigore della risposta punitiva –
solo sulla base di una anacronistica visione statalista del bene giuridico della vita: visione inconciliabile, per
le ragioni indicate, con l’attuale assetto costituzionale.
In questa prospettiva, la condotta di chi si limiti ad agevolare la realizzazione di un proposito di suicidio
liberamente formatosi dovrebbe essere considerata come un «comportamento “penalmente inane”», essendo
volta a garantire il diritto fondamentale all’autodeterminazione sulle scelte del fine vita, riferite a una
esistenza ritenuta – per circostanze oggettive – non più dignitosa dal suo titolare.
3.5.– Evidente sarebbe anche la violazione del principio di eguaglianza, sotto plurimi profili.
La norma censurata determinerebbe, infatti, una disparità di trattamento tra chi è in grado di porre fine
alla propria vita da solo, senza bisogno di aiuto esterno, e chi, invece, è fisicamente impossibilitato a farlo per
la gravità delle proprie condizioni patologiche, con conseguente discriminazione a scapito proprio dei casi
maggiormente meritevoli di considerazione.
Irragionevolmente discriminatoria risulterebbe, inoltre, una disciplina penale che riconosca la liceità
dell’interruzione delle cure con esito letale, e dunque la non antigiuricidità di una condotta attiva di
interruzione di un decorso causale immediatamente salvifico, punendo invece la condotta attiva di
agevolazione della causazione immediata della morte in condizioni analoghe.
La violazione del principio di eguaglianza-ragionevolezza si apprezzerebbe anche all’interno della
struttura della fattispecie, che vede equiparate quoad poenam condotte – la determinazione e il rafforzamento
del proposito suicidario, da un lato, e la semplice agevolazione, dall’altro – caratterizzate da un coefficiente
di offensività radicalmente diverso.
Una simile irragionevole equiparazione si risolverebbe anche in un difetto di proporzionalità del
trattamento sanzionatorio, atta a compromettere la funzione rieducativa della pena.
3.6.– Sulla base di tali considerazioni, la parte costituita ha chiesto, quindi, che l’art. 580 cod. pen. venga
dichiarato costituzionalmente illegittimo «nella parte in cui punisce la condotta di chi abbia agevolato
l’esecuzione della volontà, liberamente formatasi, della persona che versi in uno stato di malattia irreversibile
che produce gravi sofferenze, sempre che l’agevolazione sia strumentale al suicidio di chi, alternativamente,
avrebbe potuto darsi la morte rifiutando i trattamenti sanitari»; ovvero, in subordine, «nella parte in cui
prevede che le condotte di agevolazione al suicidio che non abbiano inciso sulla formazione del proposito
suicidario siano punite allo stesso modo della istigazione al suicidio».
4.– Sono intervenuti, inoltre, ad opponendum, il Centro Studi «Rosario Livatino», la libera associazione
di volontariato «Vita è» e il Movimento per la vita italiano.
Tali interventi sono stati dichiarati inammissibili da questa Corte con ordinanza pronunciata all’udienza
pubblica del 23 ottobre 2018.
5.– In esito alla medesima udienza, questa Corte ha pronunciato l’ordinanza n. 207 del 2018, con la
quale:
a) ha rilevato come – pur in assenza di una espressa indicazione in tal senso da parte del giudice a quo –
le questioni attinenti al trattamento sanzionatorio della fattispecie criminosa dell’aiuto al suicidio debbano
ritenersi logicamente subordinate a quelle attinenti al suo ambito applicativo;
b) ha ritenuto non fondate le eccezioni di inammissibilità formulate dall’Avvocatura generale dello Stato;
c) ha escluso che – contrariamente a quanto sostenuto in via principale dal rimettente – l’incriminazione
dell’aiuto al suicidio, ancorché non rafforzativo del proposito della vittima sia, di per sé, incompatibile con la
Costituzione: essa si giustifica, infatti, in un’ottica di tutela del diritto alla vita, specie delle «persone più
deboli e vulnerabili»;
d) ha individuato, nondimeno, una circoscritta area di non conformità costituzionale della fattispecie,
corrispondente segnatamente ai casi in cui l’aspirante suicida si identifichi (come nel caso oggetto del
giudizio a quo) in una persona «(a) affetta da una patologia irreversibile e (b) fonte di sofferenze fisiche o
psicologiche, che trova assolutamente intollerabili, la quale sia (c) tenuta in vita a mezzo di trattamenti di
sostegno vitale, ma resti (d) capace di prendere decisioni libere e consapevoli»: evenienza nella quale il
divieto indiscriminato di aiuto al suicidio «finisce […] per limitare la libertà di autodeterminazione del
malato nella scelta delle terapie, comprese quelle finalizzate a liberarlo dalle sofferenze, scaturente dagli artt.
2, 13 e 32, secondo comma, Cost., imponendogli in ultima analisi un’unica modalità per congedarsi dalla
vita, senza che tale limitazione possa ritenersi preordinata alla tutela di altro interesse costituzionalmente
apprezzabile, con conseguente lesione del principio della dignità umana, oltre che dei principi di
ragionevolezza e di uguaglianza in rapporto alle diverse condizioni soggettive»;
e) ha escluso, tuttavia, di poter porre rimedio – «almeno allo stato» – «al riscontrato vulnus», tramite una
pronuncia meramente ablativa riferita ai pazienti che versino nelle condizioni sopra indicate: in assenza di
una disciplina legale della prestazione dell’aiuto verrebbero, infatti, a crearsi situazioni gravide di pericoli di
abuso nei confronti dei soggetti in condizioni di vulnerabilità; tale disciplina dovrebbe, d’altro canto,
investire una serie di profili, variamente declinabili in base a scelte discrezionali, spettanti in linea di
principio al legislatore;
f) ha escluso, però, al tempo stesso, di poter ricorrere alla tecnica decisoria precedentemente adottata in
casi similari, costituita dalla dichiarazione di inammissibilità delle questioni accompagnata da un monito al
legislatore per l’introduzione della disciplina necessaria, alla quale dovrebbe fare seguito, nel caso il cui il
monito resti senza riscontro, la declaratoria di incostituzionalità: tale tecnica, infatti, ha «l’effetto di lasciare
in vita – e dunque esposta a ulteriori applicazioni, per un periodo di tempo non preventivabile – la normativa
non conforme a Costituzione»; effetto che «non può considerarsi consentito nel caso in esame, per le sue
peculiari caratteristiche e per la rilevanza dei valori da esso coinvolti»;
g) ha ritenuto, perciò, di dover percorrere una via alternativa: facendo leva, cioè, sui «propri poteri di
gestione del processo costituzionale», questa Corte ha rinviato il giudizio in corso, fissando una nuova
discussione delle questioni all’udienza del 24 settembre 2019, «in esito alla quale potrà essere valutata
l’eventuale sopravvenienza di una legge che regoli la materia in conformità alle segnalate esigenze di tutela».
In questo modo, si è lasciata pur sempre al Parlamento la possibilità di assumere le necessarie decisioni
rimesse alla sua discrezionalità, evitando, però, che la norma censurata potesse trovare applicazione medio
tempore (il giudizio a quo è rimasto, infatti, sospeso, mentre negli altri giudizi i giudici hanno avuto modo di
valutare se analoghe questioni fossero rilevanti e non manifestamente infondate).
6.– In prossimità della nuova udienza, la parte costituita ha depositato una ulteriore memoria, rilevando
come l’invito rivolto al Parlamento da questa Corte non sia stato accolto. Nessun seguito hanno, infatti, avuto
le proposte di legge presentate, che prospettavano, peraltro, soluzioni sensibilmente diverse tra loro.
A fronte di ciò, la dichiarazione di illegittimità costituzionale dell’art. 580 cod. pen., nei contorni già
tracciati dall’ordinanza n. 207 del 2018, non sarebbe ulteriormente procrastinabile: e ciò per ragioni radicate,
oltre che nei fondamentali diritti del malato e nella sua dignità, anche nei diritti inviolabili dell’imputato, il
quale si vedrebbe altrimenti infliggere una sanzione penale sulla base di una norma incostituzionale per cause
«ordinamentali a lui non addebitabili». Il principio di leale collaborazione istituzionale, al quale è stata
accordata la priorità in una prima fase, non potrebbe, dunque, che recedere, allo stato, dinanzi alle esigenze di
ripristino della costituzionalità violata.
Né gioverebbe obiettare che il mantenimento di una “cintura di protezione” penalmente presidiata è
giustificata, nell’ipotesi in esame, da esigenze di tutela del bene supremo della vita umana. Le funzioni di
prevenzione generale e speciale continuerebbero, infatti, a essere assolte dall’art. 580 cod. pen., quale
risultante all’esito della pronuncia di accoglimento, stante la verificabilità ex post, da parte del giudice
penale, della sussistenza delle quattro condizioni lato sensu scriminanti indicate dall’ordinanza n. 207 del
2018: condizioni la cui coesistenza risulterebbe largamente idonea a evitare che la dichiarazione di
incostituzionalità possa preludere a una vanificazione della tutela dei soggetti vulnerabili.
In questa cornice, una sentenza di «accoglimento manipolativo», che inserisca tali condizioni nel testo
dell’art. 580 cod. pen., rappresenterebbe una «garanzia di certezza in senso pieno», risultando perciò
preferibile tanto a una pronuncia interpretativa di rigetto, quanto a una sentenza additiva di principio:
decisione, quest’ultima, che farebbe gravare sul singolo giudice l’impropria responsabilità di ricavare la
regola attuativa del principio posto dalla Corte costituzionale, quando invece l’art. 25, secondo comma, Cost.
impone che i confini della norma penale siano determinati e precisi.
A fronte dell’inerzia legislativa, la Corte potrebbe, d’altra parte, ricercare in norme già vigenti
nell’ordinamento idonei criteri ai quali parametrare l’accertamento preventivo dei requisiti di liceità del
suicidio assistito. Ciò particolarmente alla luce dei più recenti orientamenti della giurisprudenza
costituzionale, dai quali emerge una netta attenuazione della tesi per cui gli interventi di accoglimento
manipolativo esigerebbero l’esistenza di strette “rime obbligate”: ritenendosi, di contro, sufficiente, a tal fine,
che il sistema offra «precisi punti di riferimento» e «soluzioni già esistenti».
Nella specie, la Corte potrebbe utilmente attingere alla disciplina delle modalità di raccolta della volontà
di revoca del consenso alle cure, di cui all’art. 1, comma 5, della legge n. 219 del 2017. I passaggi
procedurali prefigurati da tale disposizione risponderebbero a molte delle esigenze di regolamentazione poste
in evidenza dall’ordinanza n. 207 del 2018: in particolare, che sia un medico a verificare ex ante, all’interno
dell’alleanza terapeutica con il paziente, le condizioni indicate da detta ordinanza, attestando il suo controllo
mediante idonea documentazione e prospettando le possibili alternative al suicidio assistito, compresa la
possibilità di ridurre le sofferenze tramite, ad esempio, le cure palliative.
La parte costituita conclude, pertanto, chiedendo che l’art. 580 cod. pen. sia dichiarato
costituzionalmente illegittimo «nella parte in cui prevede che l’aiuto al suicidio sia punibile anche se la
persona che ha inteso porre fine alla propria vita è “(a) affetta da una patologia irreversibile e (b) fonte di
sofferenze fisiche o psicologiche, che trova assolutamente intollerabili, la quale sia (c) tenuta in vita a mezzo
di trattamenti di sostegno vitale, ma resti (d) capace di prendere decisioni libere e consapevoli”».
Considerato in diritto
1.– La Corte d’assise di Milano dubita della legittimità costituzionale dell’art. 580 del codice penale, che
prevede il reato di istigazione o aiuto al suicidio, sotto due distinti profili.
1.1.– La Corte rimettente pone in discussione, in primo luogo, il perimetro applicativo della disposizione
censurata, lamentando che – secondo il diritto vivente – essa incrimini le condotte di aiuto al suicidio «in
alternativa alle condotte di istigazione e, quindi, a prescindere dal loro contributo alla determinazione o al
rafforzamento del proposito di suicidio».
La disposizione denunciata violerebbe, per questo verso, gli artt. 2 e 13, primo comma, della
Costituzione, i quali, sancendo rispettivamente il «principio personalistico» – che pone l’uomo, e non lo
Stato, al centro della vita sociale – e quello di inviolabilità della libertà personale, riconoscerebbero la libertà
della persona di autodeterminarsi anche in ordine alla fine della propria esistenza, scegliendo quando e come
essa debba aver luogo.
La medesima disposizione si porrebbe, altresì, in contrasto con l’art. 117, primo comma, Cost., in
relazione agli artt. 2 e 8 della Convenzione per la salvaguardia dei diritti dell’uomo e delle libertà
fondamentali (CEDU), firmata a Roma il 4 novembre 1950, ratificata e resa esecutiva con legge 4 agosto
1955, n. 848, i quali, nel salvaguardare, rispettivamente, il diritto alla vita e il diritto al rispetto della vita
privata, comporterebbero – in base all’interpretazione della Corte europea dei diritti dell’uomo – che
l’individuo abbia il diritto di «decidere con quali mezzi e a che punto la propria vita finirà» e che l’intervento
repressivo degli Stati in questo campo possa avere soltanto la finalità di evitare rischi di indebita influenza
nei confronti di soggetti particolarmente vulnerabili.
Alla luce di tutti i parametri evocati, risulterebbe, dunque, ingiustificata la punizione delle condotte di
agevolazione dell’altrui suicidio che costituiscano mera attuazione di quanto autonomamente deciso da chi
esercita la libertà in questione, senza influire in alcun modo sul percorso psichico del soggetto passivo,
trattandosi di condotte non lesive del bene giuridico tutelato.
1.2.– La Corte milanese contesta, in secondo luogo, il trattamento sanzionatorio riservato alle condotte in
questione, censurando l’art. 580 cod. pen. «nella parte in cui prevede che le condotte di agevolazione
dell’esecuzione del suicidio, che non incidano sul percorso deliberativo dell’aspirante suicida, siano
sanzionabili con la pena della reclusione da 5 a 10 [recte: 12] anni, senza distinzione rispetto alle condotte di
istigazione».
Sotto questo profilo, la norma censurata si porrebbe in contrasto con l’art. 3 Cost., essendo le condotte di
istigazione al suicidio certamente più gravi, sotto il profilo causale, rispetto a quelle di chi abbia
semplicemente contribuito alla realizzazione dell’altrui autonoma determinazione di porre fine alla propria
esistenza, e risultando del tutto diverse, nei due casi, la volontà e la personalità dell’agente.
Sarebbero violati, inoltre, gli artt. 13, 25, secondo comma, e 27, terzo comma, Cost., in forza dei quali la
libertà dell’individuo può essere sacrificata solo a fronte della lesione di un bene giuridico non altrimenti
evitabile e la sanzione deve essere proporzionata alla lesione provocata, così da prevenire la violazione e
provvedere alla rieducazione del reo.
2.– Con l’ordinanza n. 207 del 2018, questa Corte ha già formulato una serie di rilievi e tratto una serie
di conclusioni in ordine al thema decidendum. Gli uni e le altre sono, in questa sede, confermati. A essi si
salda, in consecuzione logica, l’odierna decisione.
2.1.– Con la citata ordinanza, questa Corte ha rilevato, anzitutto, come tra le questioni sollevate
intercorra un rapporto di subordinazione implicita: interrogarsi sul quantum della pena ha, infatti, un senso
solo ove le condotte avute di mira restino penalmente rilevanti e, dunque, solo in caso di mancato
accoglimento delle questioni volte a ridisegnare i confini applicativi della fattispecie criminosa.
Ha ritenuto, altresì, infondate le plurime eccezioni di inammissibilità formulate dall’Avvocatura generale
dello Stato, ivi compresa quella di omessa sperimentazione dell’interpretazione conforme a Costituzione,
rilevando come la prospettata interpretazione adeguatrice risulti incompatibile con il tenore letterale della
norma censurata.
2.2.– Nel merito, questa Corte ha escluso che – contrariamente a quanto sostenuto in via principale dal
giudice a quo – l’incriminazione dell’aiuto al suicidio, ancorché non rafforzativo del proposito della vittima,
possa ritenersi di per sé in contrasto con la Costituzione.
Per sostenere il contrasto, non è pertinente, infatti, il riferimento del rimettente al diritto alla vita,
riconosciuto implicitamente – come «primo dei diritti inviolabili dell’uomo» (sentenza n. 223 del 1996), in
quanto presupposto per l’esercizio di tutti gli altri – dall’art. 2 Cost. (sentenza n. 35 del 1997), nonché, in
modo esplicito, dall’art. 2 CEDU.
«Dall’art. 2 Cost. – non diversamente che dall’art. 2 CEDU – discende il dovere dello Stato di tutelare la
vita di ogni individuo: non quello – diametralmente opposto – di riconoscere all’individuo la possibilità di
ottenere dallo Stato o da terzi un aiuto a morire. Che dal diritto alla vita, garantito dall’art. 2 CEDU, non
possa derivare il diritto di rinunciare a vivere, e dunque un vero e proprio diritto a morire, è stato, del resto,
da tempo affermato dalla Corte europea dei diritti dell’uomo, proprio in relazione alla tematica dell’aiuto al
suicidio (sentenza 29 aprile 2002, Pretty contro Regno Unito)» (ordinanza n. 207 del 2018).
Neppure, poi, è possibile desumere la generale inoffensività dell’aiuto al suicidio da un generico diritto
all’autodeterminazione individuale, riferibile anche al bene della vita: diritto che il rimettente ricava dagli
artt. 2 e 13, primo comma, Cost. A prescindere dalle concezioni di cui era portatore il legislatore del 1930, la
ratio dell’art. 580 cod. pen. può essere agevolmente scorta, alla luce del vigente quadro costituzionale, nella
«tutela del diritto alla vita, soprattutto delle persone più deboli e vulnerabili, che l’ordinamento penale
intende proteggere da una scelta estrema e irreparabile, come quella del suicidio. Essa assolve allo scopo, di
perdurante attualità, di tutelare le persone che attraversano difficoltà e sofferenze, anche per scongiurare il
pericolo che coloro che decidono di porre in atto il gesto estremo e irreversibile del suicidio subiscano
interferenze di ogni genere» (ordinanza n. 207 del 2018).
Le medesime considerazioni valgono, altresì, ad escludere che la norma censurata si ponga, sempre e
comunque sia, in contrasto con l’art. 8 CEDU, il quale sancisce il diritto di ciascun individuo al rispetto della
propria vita privata: conclusione, questa, confermata dalla pertinente giurisprudenza della Corte europea dei
diritti dell’uomo.
2.3.– All’interno del petitum principale del rimettente, questa Corte ha individuato, nondimeno, una
circoscritta area di non conformità costituzionale della fattispecie criminosa, corrispondente segnatamente ai
casi in cui l’aspirante suicida si identifichi – come nella vicenda oggetto del giudizio a quo – in una persona
«(a) affetta da una patologia irreversibile e (b) fonte di sofferenze fisiche o psicologiche, che trova
assolutamente intollerabili, la quale sia (c) tenuta in vita a mezzo di trattamenti di sostegno vitale, ma resti
(d) capace di prendere decisioni libere e consapevoli» (ordinanza n. 207 del 2018).
Si tratta di «situazioni inimmaginabili all’epoca in cui la norma incriminatrice fu introdotta, ma portate
sotto la sua sfera applicativa dagli sviluppi della scienza medica e della tecnologia, spesso capaci di strappare
alla morte pazienti in condizioni estremamente compromesse, ma non di restituire loro una sufficienza di
funzioni vitali». In tali casi, l’assistenza di terzi nel porre fine alla sua vita può presentarsi al malato come
l’unico modo per sottrarsi, secondo le proprie scelte individuali, a un mantenimento artificiale in vita non più
voluto e che egli ha il diritto di rifiutare in base all’art. 32, secondo comma, Cost. Parametro, questo, non
evocato nel dispositivo nell’ordinanza di rimessione, ma più volte richiamato in motivazione.
Nei casi considerati – ha osservato questa Corte – la decisione di accogliere la morte potrebbe essere già
presa dal malato, sulla base della legislazione vigente, con effetti vincolanti nei confronti dei terzi, a mezzo
della richiesta di interruzione dei trattamenti di sostegno vitale in atto e di contestuale sottoposizione a
sedazione profonda continua. Ciò, in forza della legge 22 dicembre 2017, n. 219 (Norme in materia di
consenso informato e di disposizioni anticipate di trattamento), la cui disciplina recepisce e sviluppa, nella
sostanza, le conclusioni alle quali era già pervenuta all’epoca la giurisprudenza ordinaria – in particolare a
seguito delle sentenze sui casi Welby (Giudice dell’udienza preliminare del Tribunale ordinario di Roma,
sentenza 23 luglio-17 ottobre 2007, n. 2049) ed Englaro (Corte di cassazione, sezione prima civile, sentenza
16 ottobre 2007, n. 21748) – nonché le indicazioni di questa Corte riguardo al valore costituzionale del
principio del consenso informato del paziente al trattamento sanitario proposto dal medico (ordinanza n. 207
del 2018): principio qualificabile come vero e proprio diritto della persona, che trova fondamento nei principi
espressi negli artt. 2, 13 e 32 Cost. (sentenze n. 253 del 2009 e n. 438 del 2008).
La citata legge n. 219 del 2017 riconosce, infatti, ad «[o]gni persona capace di agire» il diritto di rifiutare
o interrompere qualsiasi trattamento sanitario, ancorché necessario alla propria sopravvivenza,
comprendendo espressamente nella relativa nozione anche i trattamenti di idratazione e nutrizione artificiale
(art. 1, comma 5): diritto inquadrato nel contesto della «relazione di cura e di fiducia» tra paziente e medico.
In ogni caso, il medico «è tenuto a rispettare la volontà espressa dal paziente di rifiutare il trattamento
sanitario o di rinunciare al medesimo», rimanendo, «in conseguenza di ciò, […] esente da responsabilità
civile o penale» (art. 1, comma 6).
Integrando le previsioni della legge 15 marzo 2010, n. 38 (Disposizioni per garantire l’accesso alle cure
palliative e alla terapia del dolore) – che tutela e garantisce l’accesso alle cure palliative e alla terapia del
dolore da parte del paziente, inserendole nell’ambito dei livelli essenziali di assistenza – la legge n. 219 del
2017 prevede che la richiesta di sospensione dei trattamenti sanitari possa essere associata alla richiesta di
terapie palliative, allo scopo di alleviare le sofferenze del paziente (art. 2, comma 1). Lo stesso art. 2
stabilisce inoltre, al comma 2, che il medico possa, con il consenso del paziente, ricorrere alla sedazione
palliativa profonda continua in associazione con la terapia del dolore, per fronteggiare sofferenze refrattarie
ai trattamenti sanitari. Disposizione, questa, che «non può non riferirsi anche alle sofferenze provocate al
paziente dal suo legittimo rifiuto di trattamenti di sostegno vitale, quali la ventilazione, l’idratazione o
l’alimentazione artificiali: scelta che innesca un processo di indebolimento delle funzioni organiche il cui
esito – non necessariamente rapido – è la morte» (ordinanza n. 207 del 2018).
La legislazione oggi in vigore non consente, invece, al medico di mettere a disposizione del paziente che
versa nelle condizioni sopra descritte trattamenti diretti, non già ad eliminare le sue sofferenze, ma a
determinarne la morte. Pertanto, il paziente, per congedarsi dalla vita, è costretto a subire un processo più
lento e più carico di sofferenze per le persone che gli sono care. Ne è testimonianza il caso oggetto del
giudizio principale, nel quale, «[s]econdo quanto ampiamente dedotto dalla parte costituita, […] l’interessato
richiese l’assistenza al suicidio, scartando la soluzione dell’interruzione dei trattamenti di sostegno vitale con
contestuale sottoposizione a sedazione profonda (soluzione che pure gli era stata prospettata), proprio perché
quest’ultima non gli avrebbe assicurato una morte rapida. Non essendo egli, infatti, totalmente dipendente dal
respiratore artificiale, la morte sarebbe sopravvenuta solo dopo un periodo di apprezzabile durata,
quantificabile in alcuni giorni: modalità di porre fine alla propria esistenza che egli reputava non dignitosa e
che i propri cari avrebbero dovuto condividere sul piano emotivo» (ordinanza n. 207 del 2018).
Al riguardo, occorre in effetti considerare che la sedazione profonda continua, connessa all’interruzione
dei trattamenti di sostegno vitale – sedazione che rientra nel genus dei trattamenti sanitari – ha come effetto
l’annullamento totale e definitivo della coscienza e della volontà del soggetto sino al momento del decesso.
Si comprende, pertanto, come la sedazione terminale possa essere vissuta da taluni come una soluzione non
accettabile.
Nelle ipotesi configurate nel dettaglio all’inizio di questo punto 2.3. vengono messe in discussione,
d’altronde, le esigenze di tutela che negli altri casi giustificano la repressione penale dell’aiuto al suicidio.
Se, infatti, il fondamentale rilievo del valore della vita non esclude l’obbligo di rispettare la decisione del
malato di porre fine alla propria esistenza tramite l’interruzione dei trattamenti sanitari – anche quando ciò
richieda una condotta attiva, almeno sul piano naturalistico, da parte di terzi (quale il distacco o lo
spegnimento di un macchinario, accompagnato dalla somministrazione di una sedazione profonda continua e
di una terapia del dolore) – non vi è ragione per la quale il medesimo valore debba tradursi in un ostacolo
assoluto, penalmente presidiato, all’accoglimento della richiesta del malato di un aiuto che valga a sottrarlo
al decorso più lento conseguente all’anzidetta interruzione dei presidi di sostegno vitale. Quanto, poi,
all’esigenza di proteggere le persone più vulnerabili, è ben vero che i malati irreversibili esposti a gravi
sofferenze appartengono solitamente a tale categoria di soggetti. Ma è anche agevole osservare che, se chi è
mantenuto in vita da un trattamento di sostegno artificiale è considerato dall’ordinamento in grado, a certe
condizioni, di prendere la decisione di porre termine alla propria esistenza tramite l’interruzione di tale
trattamento, non si vede la ragione per la quale la stessa persona, a determinate condizioni, non possa
ugualmente decidere di concludere la propria esistenza con l’aiuto di altri.
La conclusione è dunque che entro lo specifico ambito considerato, il divieto assoluto di aiuto al suicidio
finisce per limitare ingiustificatamente nonché irragionevolmente la libertà di autodeterminazione del malato
nella scelta delle terapie, comprese quelle finalizzate a liberarlo dalle sofferenze, scaturente dagli artt. 2, 13 e
32, secondo comma, Cost., imponendogli in ultima analisi un’unica modalità per congedarsi dalla vita.
2.4.– Con la stessa ordinanza n. 207 del 2018, questa Corte ha ritenuto, peraltro, di non poter porre
rimedio – «almeno allo stato» – «al riscontrato vulnus», tramite una pronuncia meramente ablativa, riferita ai
pazienti che versino nelle condizioni sopra indicate. Una simile soluzione avrebbe, infatti, generato il
pericolo di lesione di altri valori costituzionalmente protetti, lasciando «del tutto priva di disciplina legale la
prestazione di aiuto materiale ai pazienti in tali condizioni, in un ambito ad altissima sensibilità etico-sociale
e rispetto al quale vanno con fermezza preclusi tutti i possibili abusi».
In assenza di una specifica disciplina della materia, infatti, «qualsiasi soggetto – anche non esercente una
professione sanitaria – potrebbe lecitamente offrire, a casa propria o a domicilio, per spirito filantropico o a
pagamento, assistenza al suicidio a pazienti che lo desiderino, senza alcun controllo ex ante sull’effettiva
sussistenza, ad esempio, della loro capacità di autodeterminarsi, del carattere libero e informato della scelta
da essi espressa e dell’irreversibilità della patologia da cui sono affetti». Conseguenze, quelle ora indicate,
delle quali «questa Corte non può non farsi carico» (ordinanza n. 207 del 2018).
Una regolazione della materia, intesa ad evitare simili scenari, gravidi di pericoli per la vita di persone in
situazione di vulnerabilità, è suscettibile peraltro di investire plurimi profili, ciascuno dei quali, a sua volta,
variamente declinabile sulla base di scelte discrezionali: «come, ad esempio, le modalità di verifica medica
della sussistenza dei presupposti in presenza dei quali una persona possa richiedere l’aiuto, la disciplina del
relativo “processo medicalizzato”, l’eventuale riserva esclusiva di somministrazione di tali trattamenti al
servizio sanitario nazionale, la possibilità di una obiezione di coscienza del personale sanitario coinvolto
nella procedura».
La disciplina potrebbe essere inoltre «introdotta, anziché mediante una mera modifica della disposizione
penale di cui all’art. 580 cod. pen., in questa sede censurata, inserendo la disciplina stessa nel contesto della
legge n. 219 del 2017 e del suo spirito, in modo da inscrivere anche questa opzione nel quadro della
“relazione di cura e di fiducia tra paziente e medico”, opportunamente valorizzata dall’art. 1 della legge
medesima» (ordinanza n. 207 del 2018). Potrebbe prospettarsi, ancora, l’esigenza di «introdurre una
disciplina ad hoc per le vicende pregresse», anch’essa variamente calibrabile.
Deve quindi, infine, essere sottolineata l’esigenza di adottare opportune cautele affinché «l’opzione della
somministrazione di farmaci in grado di provocare entro un breve lasso di tempo la morte del paziente non
comporti il rischio di alcuna prematura rinuncia, da parte delle strutture sanitarie, a offrire sempre al paziente
medesimo concrete possibilità di accedere a cure palliative diverse dalla sedazione profonda continua, ove
idonee a eliminare la sua sofferenza […] in accordo con l’impegno assunto dallo Stato con la citata legge n.
38 del 2010». Il coinvolgimento in un percorso di cure palliative deve costituire, infatti, «un pre-requisito
della scelta, in seguito, di qualsiasi percorso alternativo da parte del paziente» (come già prefigurato
dall’ordinanza n. 207 del 2018).
Peraltro, nel parere del 18 luglio 2019 («Riflessioni bioetiche sul suicidio medicalmente assistito»), il
Comitato nazionale per la bioetica, pur nella varietà delle posizioni espresse sulla legalizzazione del suicidio
medicalmente assistito, ha sottolineato, all’unanimità, che la necessaria offerta effettiva di cure palliative e di
terapia del dolore – che oggi sconta «molti ostacoli e difficoltà, specie nella disomogeneità territoriale
dell’offerta del SSN, e nella mancanza di una formazione specifica nell’ambito delle professioni sanitarie» –
dovrebbe rappresentare, invece, «una priorità assoluta per le politiche della sanità».
Si cadrebbe, altrimenti, nel paradosso di non punire l’aiuto al suicidio senza avere prima assicurato
l’effettività del diritto alle cure palliative.
2.5.– Questa Corte ha rilevato, da ultimo, come, in casi simili, essa abbia dichiarato l’inammissibilità
della questione sollevata, accompagnandola con un monito al legislatore per l’introduzione della disciplina
necessaria a rimuovere il vulnus costituzionale: pronuncia alla quale, ove il monito fosse rimasto senza
riscontro, ha fatto seguito, di norma, una declaratoria di incostituzionalità.
Tale soluzione è stata ritenuta, tuttavia, non percorribile nella specie.
La ricordata tecnica decisoria ha «l’effetto di lasciare in vita – e dunque esposta a ulteriori applicazioni,
per un periodo di tempo non preventivabile – la normativa non conforme a Costituzione. La eventuale
dichiarazione di incostituzionalità conseguente all’accertamento dell’inerzia legislativa presuppone, infatti,
che venga sollevata una nuova questione di legittimità costituzionale, la quale può, peraltro, sopravvenire
anche a notevole distanza di tempo dalla pronuncia della prima sentenza di inammissibilità, mentre nelle
more la disciplina in discussione continua ad operare. Un simile effetto non può considerarsi consentito nel
caso in esame, per le sue peculiari caratteristiche e per la rilevanza dei valori da esso coinvolti» (ordinanza n.
207 del 2018).
Questa Corte ha ritenuto, quindi, di dover procedere in altro modo. Facendo leva sui «propri poteri di
gestione del processo costituzionale», ha fissato, cioè, una nuova udienza di trattazione delle questioni, a
undici mesi di distanza (segnatamente, al 24 settembre 2019): udienza in esito alla quale avrebbe potuto
essere valutata l’eventuale sopravvenienza di una legge regolatrice della materia in conformità alle segnalate
esigenze di tutela.
In questo modo, si è lasciata al Parlamento la possibilità di assumere le necessarie decisioni rimesse alla
sua discrezionalità, ma si è evitato che, nel frattempo, la norma potesse trovare applicazione. Il giudizio a
quo è rimasto, infatti, sospeso.
3.– Deve però ora prendersi atto di come nessuna normativa in materia sia sopravvenuta nelle more della
nuova udienza. Né, d’altra parte, l’intervento del legislatore risulta imminente.
I plurimi progetti di legge pure presentati in materia, di vario taglio, sono rimasti, infatti, tutti senza
seguito.
Il relativo esame – iniziato presso la Camera dei deputati, quanto alle proposte di legge A.C. 1586 e
abbinate – si è, infatti, arrestato alla fase della trattazione in commissione, senza che sia stato possibile
addivenire neppure all’adozione di un testo unificato.
4.– In assenza di ogni determinazione da parte del Parlamento, questa Corte non può ulteriormente
esimersi dal pronunciare sul merito delle questioni, in guisa da rimuovere il vulnus costituzionale già
riscontrato con l’ordinanza n. 207 del 2018.
Non è a ciò d’ostacolo la circostanza che – per quanto rilevato nella medesima ordinanza e come poco
sopra ricordato – la decisione di illegittimità costituzionale faccia emergere specifiche esigenze di disciplina
che, pur suscettibili di risposte differenziate da parte del legislatore, non possono comunque sia essere
disattese.
Il rinvio disposto all’esito della precedente udienza risponde, infatti, con diversa tecnica, alla stessa
logica che ispira, nella giurisprudenza di questa Corte, il collaudato meccanismo della “doppia pronuncia”
(sentenza di inammissibilità “con monito” seguita, in caso di mancato recepimento di quest’ultimo, da
declaratoria di incostituzionalità). Decorso un congruo periodo di tempo, l’esigenza di garantire la legalità
costituzionale deve, comunque sia, prevalere su quella di lasciare spazio alla discrezionalità del legislatore
per la compiuta regolazione della materia, alla quale spetta la priorità.
Come più volte si è avuto modo di rilevare, «posta di fronte a un vulnus costituzionale, non sanabile in
via interpretativa – tanto più se attinente a diritti fondamentali – la Corte è tenuta comunque a porvi rimedio»
(sentenze n. 162 del 2014 e n. 113 del 2011; analogamente sentenza n. 96 del 2015). Occorre, infatti, evitare
che l’ordinamento presenti zone franche immuni dal sindacato di legittimità costituzionale: e ciò «specie
negli ambiti, come quello penale, in cui è più impellente l’esigenza di assicurare una tutela effettiva dei diritti
fondamentali, incisi dalle scelte del legislatore» (sentenza n. 99 del 2019).
Risalente, nella giurisprudenza di questa Corte, è l’affermazione per cui non può essere ritenuta
preclusiva della declaratoria di illegittimità costituzionale delle leggi la carenza di disciplina – reale o
apparente – che da essa può derivarne, in ordine a determinati rapporti (sentenza n. 59 del 1958). Ove, però, i
vuoti di disciplina, pure in sé variamente colmabili, rischino di risolversi a loro volta – come nel caso di
specie – in una menomata protezione di diritti fondamentali (suscettibile anch’essa di protrarsi nel tempo, nel
perdurare dell’inerzia legislativa), questa Corte può e deve farsi carico dell’esigenza di evitarli, non
limitandosi a un annullamento “secco” della norma incostituzionale, ma ricavando dalle coordinate del
sistema vigente i criteri di riempimento costituzionalmente necessari, ancorché non a contenuto
costituzionalmente vincolato, fin tanto che sulla materia non intervenga il Parlamento (in questo senso,
sentenze n. 40 del 2019, n. 233 e 222 del 2018 e n. 236 del 2016).
5.– Ciò posto, per quanto attiene ai contenuti della presente decisione, questa Corte ha già puntualmente
individuato, nell’ordinanza n. 207 del 2018, le situazioni in rapporto alle quali l’indiscriminata repressione
penale dell’aiuto al suicidio, prefigurata dall’art. 580 cod. pen., entra in frizione con i precetti costituzionali
evocati. Si tratta in specie – come si è detto – dei casi nei quali venga agevolata l’esecuzione del proposito di
suicidio, autonomamente e liberamente formatosi, di una persona tenuta in vita da trattamenti di sostegno
vitale e affetta da una patologia irreversibile, fonte di sofferenze fisiche o psicologiche che ella trova
intollerabili, ma pienamente capace di prendere decisioni libere e consapevoli.
Quanto, poi, all’esigenza di evitare che la sottrazione pura e semplice di tale condotta alla sfera di
operatività della norma incriminatrice dia luogo a intollerabili vuoti di tutela per i valori protetti, generando il
pericolo di abusi «per la vita di persone in situazioni di vulnerabilità» (ordinanza n. 207 del 2018), già più
volte questa Corte, in passato, si è fatta carico dell’esigenza di scongiurare esiti similari: in particolare,
subordinando la non punibilità dei fatti che venivano di volta in volta in rilievo al rispetto di specifiche
cautele, volte a garantire – nelle more dell’intervento del legislatore – un controllo preventivo sull’effettiva
esistenza delle condizioni che rendono lecita la condotta.
Ciò è avvenuto, ad esempio, in materia di aborto, con la sentenza n. 27 del 1975 (la quale dichiarò
illegittimo l’art. 546 cod. pen., nella parte in cui non prevedeva che la gravidanza potesse essere interrotta
quando l’ulteriore gestazione implicasse «danno, o pericolo, grave, medicalmente accertato nei sensi di cui in
motivazione e non altrimenti evitabile, per la salute della madre»); ovvero, più di recente, in materia di
procreazione medicalmente assistita, con le sentenze n. 96 e n. 229 del 2015 (le quali hanno dichiarato
illegittime, rispettivamente, le disposizioni che negavano l’accesso alle relative tecniche alle coppie fertili
portatrici di gravi malattie genetiche, trasmissibili al nascituro, «accertate da apposite strutture pubbliche», e
la disposizione che puniva ogni forma di selezione eugenetica degli embrioni, senza escludere le condotte di
selezione volte a evitare l’impianto nell’utero della donna di embrioni affetti da gravi malattie genetiche
trasmissibili accertate nei predetti modi).
Nell’odierno frangente, peraltro, un preciso «punto di riferimento» (sentenza n. 236 del 2016) già
presente nel sistema – utilizzabile ai fini considerati, nelle more dell’intervento del Parlamento – è costituito
dalla disciplina racchiusa negli artt. 1 e 2 della legge n. 219 del 2017: disciplina più volte richiamata, del
resto, nella stessa ordinanza n. 207 del 2018.
La declaratoria di incostituzionalità attiene, infatti, in modo specifico ed esclusivo all’aiuto al suicidio
prestato a favore di soggetti che già potrebbero alternativamente lasciarsi morire mediante la rinuncia a
trattamenti sanitari necessari alla loro sopravvivenza, ai sensi dell’art. 1, comma 5, della legge ora citata:
disposizione che, inserendosi nel più ampio tessuto delle previsioni del medesimo articolo, prefigura una
“procedura medicalizzata” estensibile alle situazioni che qui vengono in rilievo.
Il riferimento a tale procedura – con le integrazioni di cui si dirà in seguito – si presta a dare risposta a
buona parte delle esigenze di disciplina poste in evidenza nell’ordinanza n. 207 del 2018.
Ciò vale, anzitutto, con riguardo alle «modalità di verifica medica della sussistenza dei presupposti in
presenza dei quali una persona possa richiedere l’aiuto». Mediante la procedura in questione è, infatti, già
possibile accertare la capacità di autodeterminazione del paziente e il carattere libero e informato della scelta
espressa. L’art. 1, comma 5, della legge n. 219 del 2017 riconosce, infatti, il diritto all’interruzione dei
trattamenti di sostegno vitale in corso alla persona «capace di agire» e stabilisce che la relativa richiesta
debba essere espressa nelle forme previste dal precedente comma 4 per il consenso informato. La
manifestazione di volontà deve essere, dunque, acquisita «nei modi e con gli strumenti più consoni alle
condizioni del paziente» e documentata «in forma scritta o attraverso videoregistrazioni o, per la persona con
disabilità, attraverso dispositivi che le consentano di comunicare», per poi essere inserita nella cartella
clinica. Ciò, «[f]erma restando la possibilità per il paziente di modificare la propria volontà»: il che, peraltro,
nel caso dell’aiuto al suicidio, è insito nel fatto stesso che l’interessato conserva, per definizione, il dominio
sull’atto finale che innesca il processo letale.
Lo stesso art. 1, comma 5, prevede, altresì, che il medico debba prospettare al paziente «le conseguenze
di tale decisione e le possibili alternative», promovendo «ogni azione di sostegno al paziente medesimo,
anche avvalendosi dei servizi di assistenza psicologica». In questo contesto, deve evidentemente darsi conto
anche del carattere irreversibile della patologia: elemento indicato nella cartella clinica e comunicato dal
medico quando avvisa il paziente circa le conseguenze legate all’interruzione del trattamento vitale e sulle
«possibili alternative». Lo stesso deve dirsi per le sofferenze fisiche o psicologiche: il promovimento delle
azioni di sostegno al paziente, comprensive soprattutto delle terapie del dolore, presuppone una conoscenza
accurata delle condizioni di sofferenza.
Il riferimento a tale disciplina implica, d’altro canto, l’inerenza anche della materia considerata alla
relazione tra medico e paziente.
Quanto all’esigenza di coinvolgimento dell’interessato in un percorso di cure palliative, l’art. 2 della
legge n. 219 del 2017 prevede che debba essere sempre garantita al paziente un’appropriata terapia del dolore
e l’erogazione delle cure palliative previste dalla legge n. 38 del 2010 (e da questa incluse, come già
ricordato, nell’ambito dei livelli essenziali di assistenza). Tale disposizione risulta estensibile anch’essa
all’ipotesi che qui interessa: l’accesso alle cure palliative, ove idonee a eliminare la sofferenza, spesso si
presta, infatti, a rimuovere le cause della volontà del paziente di congedarsi dalla vita.
Similmente a quanto già stabilito da questa Corte con le citate sentenze n. 229 e n. 96 del 2015, la
verifica delle condizioni che rendono legittimo l’aiuto al suicidio deve restare peraltro affidata – in attesa
della declinazione che potrà darne il legislatore – a strutture pubbliche del servizio sanitario nazionale. A
queste ultime spetterà altresì verificare le relative modalità di esecuzione, le quali dovranno essere
evidentemente tali da evitare abusi in danno di persone vulnerabili, da garantire la dignità del paziente e da
evitare al medesimo sofferenze.
La delicatezza del valore in gioco richiede, inoltre, l’intervento di un organo collegiale terzo, munito
delle adeguate competenze, il quale possa garantire la tutela delle situazioni di particolare vulnerabilità. Nelle
more dell’intervento del legislatore, tale compito è affidato ai comitati etici territorialmente competenti. Tali
comitati – quali organismi di consultazione e di riferimento per i problemi di natura etica che possano
presentarsi nella pratica sanitaria – sono, infatti, investiti di funzioni consultive intese a garantire la tutela dei
diritti e dei valori della persona in confronto alle sperimentazioni cliniche di medicinali o, amplius, all’uso di
questi ultimi e dei dispositivi medici (art. 12, comma 10, lettera c, del d.l. n. 158 del 2012; art. 1 del decreto
del Ministro della salute 8 febbraio 2013, recante «Criteri per la composizione e il funzionamento dei
comitati etici»): funzioni che involgono specificamente la salvaguardia di soggetti vulnerabili e che si
estendono anche al cosiddetto uso compassionevole di medicinali nei confronti di pazienti affetti da patologie
per le quali non siano disponibili valide alternative terapeutiche (artt. 1 e 4 del decreto del Ministro della
salute 7 settembre 2017, recante «Disciplina dell’uso terapeutico di medicinale sottoposto a sperimentazione
clinica»).
6.– Quanto, infine, al tema dell’obiezione di coscienza del personale sanitario, vale osservare che la
presente declaratoria di illegittimità costituzionale si limita a escludere la punibilità dell’aiuto al suicidio nei
casi considerati, senza creare alcun obbligo di procedere a tale aiuto in capo ai medici. Resta affidato,
pertanto, alla coscienza del singolo medico scegliere se prestarsi, o no, a esaudire la richiesta del malato.
7.– I requisiti procedimentali dianzi indicati, quali condizioni per la non punibilità dell’aiuto al suicidio
prestato a favore di persone che versino nelle situazioni indicate analiticamente nel precedente punto 2.3.,
valgono per i fatti successivi alla pubblicazione della presente sentenza nella Gazzetta Ufficiale della
Repubblica.
In quanto enucleate da questa Corte solo con la presente sentenza, in attesa dell’intervento del
legislatore, le condizioni procedimentali in questione non possono essere richieste, tal quali, in rapporto ai
fatti anteriormente commessi, come quello oggetto del giudizio a quo, che precede la stessa entrata in vigore
della legge n. 219 del 2017. Rispetto alle vicende pregresse, infatti, le condizioni in parola non
risulterebbero, in pratica, mai puntualmente soddisfatte.
Ciò impone una diversa scansione del contenuto della pronuncia sul piano temporale.
Riguardo ai fatti anteriori la non punibilità dell’aiuto al suicidio rimarrà subordinata, in specie, al fatto
che l’agevolazione sia stata prestata con modalità anche diverse da quelle indicate, ma idonee comunque sia
a offrire garanzie sostanzialmente equivalenti.
Occorrerà dunque che le condizioni del richiedente che valgono a rendere lecita la prestazione dell’aiuto
– patologia irreversibile, grave sofferenza fisica o psicologica, dipendenza da trattamenti di sostegno vitale e
capacità di prendere decisioni libere e consapevoli – abbiano formato oggetto di verifica in ambito medico;
che la volontà dell’interessato sia stata manifestata in modo chiaro e univoco, compatibilmente con quanto è
consentito dalle sue condizioni; che il paziente sia stato adeguatamente informato sia in ordine a queste
ultime, sia in ordine alle possibili soluzioni alternative, segnatamente con riguardo all’accesso alle cure
palliative ed, eventualmente, alla sedazione profonda continua. Requisiti tutti la cui sussistenza dovrà essere
verificata dal giudice nel caso concreto.
8.– L’art. 580 cod. pen. deve essere dichiarato, dunque, costituzionalmente illegittimo, per violazione
degli artt. 2, 13 e 32, secondo comma, Cost., nella parte in cui non esclude la punibilità di chi, con le
modalità previste dagli artt. 1 e 2 della legge n. 219 del 2017 – ovvero, quanto ai fatti anteriori alla
pubblicazione della presente sentenza nella Gazzetta Ufficiale della Repubblica, con modalità equivalenti nei
sensi dianzi indicati –, agevola l’esecuzione del proposito di suicidio, autonomamente e liberamente
formatosi, di una persona tenuta in vita da trattamenti di sostegno vitale e affetta da una patologia
irreversibile, fonte di sofferenze fisiche o psicologiche che ella reputa intollerabili, ma pienamente capace di
prendere decisioni libere e consapevoli, sempre che tali condizioni e le modalità di esecuzione siano state
verificate da una struttura pubblica del servizio sanitario nazionale, previo parere del comitato etico
territorialmente competente.
L’ulteriore questione sollevata in via principale per violazione dell’art. 117, primo comma, Cost., in
riferimento agli artt. 2 e 8 CEDU, resta assorbita.
Parimente assorbite restano le questioni subordinate, attinenti alla misura della pena.
9.– Questa Corte non può fare a meno, peraltro, di ribadire con vigore l’auspicio che la materia formi
oggetto di sollecita e compiuta disciplina da parte del legislatore, conformemente ai principi precedentemente
enunciati.
P Q M
LA CORTE COSTITUZIONALE
dichiara l’illegittimità costituzionale dell’art. 580 del codice penale, nella parte in cui non esclude la
punibilità di chi, con le modalità previste dagli artt. 1 e 2 della legge 22 dicembre 2017, n. 219 (Norme in
materia di consenso informato e di disposizioni anticipate di trattamento) – ovvero, quanto ai fatti anteriori
alla pubblicazione della presente sentenza nella Gazzetta Ufficiale della Repubblica, con modalità
equivalenti nei sensi di cui in motivazione –, agevola l’esecuzione del proposito di suicidio, autonomamente
e liberamente formatosi, di una persona tenuta in vita da trattamenti di sostegno vitale e affetta da una
patologia irreversibile, fonte di sofferenze fisiche o psicologiche che ella reputa intollerabili, ma pienamente
capace di prendere decisioni libere e consapevoli, sempre che tali condizioni e le modalità di esecuzione
siano state verificate da una struttura pubblica del servizio sanitario nazionale, previo parere del comitato
etico territorialmente competente.
Così deciso in Roma, nella sede della Corte costituzionale, Palazzo della Consulta, il 25 settembre 2019.
F.to:
Giorgio LATTANZI, Presidente
Franco MODUGNO, Redattore
Roberto MILANA, Cancelliere
Depositata in Cancelleria il 22 novembre 2019.
Il Direttore della Cancelleria
F.to: Roberto MILANA